Le rôle de la Voie Lactée dans les extinctions de masse

Les dinosaures tués par la Voie Lactée ?

Une équipe de scientifiques de l'Université de Cardiff suggère un lien entre les extinctions de masse qu'a connu la Terre tout au long de son histoire et une région particulièrement dense de la Voie lactée qui perturberait l'orbite des petits corps du Système Solaire :

Le modèle développé par ces chercheurs indique que le passage du plan de la Voie Lactée, qui survient tous les 35 à 40 millions d'années, contraindrait le Système Solaire à franchir des régions plus denses en gaz et poussière, ce qui provoquerait des bouleversements gravitationnels à l'intérieur de tous le Système Solaire augmentant par 10 le risque de collision entre la Terre et un des petits corps qui le peuplent (comètes, astéroïdes)...

La plupart des 6 extinctions de masse de l'histoire de la Terre coïncideraient donc avec le passage du Système Solaire dans une région bien particulière de notre Galaxie.

Pour les scientifiques, le modèle coïncide avec ce que l'on sait de l'histoire mouvementé de la Terre. Les 2 meilleurs exemples sont la chute d'un astéroïde dans la péninsule du Yucatan au Mexique qui, il y a 65 millions d'années, aurait été à l'origine des évènements qui ont provoqué la disparition des dinosaures et le fait que depuis 36 millions d'années, la Terre n'a plus connu de collision de très grande ampleur.

Mais ce n'est pas tout, le cycle que suivraient ces extinctions de masse, bien qu'il soit très difficile de les dater, laisse à penser que certains de ces épisodes se sont biens produits quand le Système Solaire traversait justement cette région dense de la Voie Lactée.

Enfin, si l'on se fie à ce modèle, notre position actuelle dans la Voie Lactée n'est guère rassurante (à l'échelle de la Galaxie) : On peut théoriquement s'attendre au cours des prochains millions d'années à un événement dévastateur...

Source : Techno-Science