Le laboratoire européen Columbus activé

"Columbus core systems activated"

14 Fév. 2008 : A la fin de la journée de travail à Houston (2h00 en Europe), tous les systèmes centraux de Columbus avaient été activés avec succès. Après quelques difficultés rencontrées lors du premier jour d'activation (mardi), Bernardo Patti, chef de projet Columbus à l'ESA, a qualifié le processus d'activation d'aujourd'hui « d'extrêmement doux ».

Par ailleurs, le commandant de l'ISS Peggy Whitson a été informée que l'atmosphère à bord de Columbus avait été suffisamment purifiée pour que les astronautes puissent y travailler sans masque ni lunettes. Toutefois, il a été recommandé à l'équipage de ne pas encore dormir dans le module.

Source : ESA

NASA : un budget 2009 qui illustre les priorités de l'agence

La proposition de budget de la NASA pour l'année 2009 a été dévoilée lundi 4 février par Shana Dale - Administratrice Adjointe - au cours d'une conférence de presse au quartier général de l'Agence à Washington DC. L'administration Bush propose un budget total à hauteur de 17.6 milliards de $, ce qui représente environ 0.6% du budget fédéral. Cela constitue une augmentation de 1.8% par rapport au budget appliqué en 2008, un taux qui serait toutefois inférieur à celui de l'inflation estimée.

La répartition de ce budget reflète les grandes priorités de l'Agence pour les années à venir, entre l'exploration spatiale, les programmes scientifiques et l'aéronautique. Les vols habités sont toujours au coeur des ambitions de l'Agence avec la continuation des vols de navette jusqu'en 2010, l'achèvement de la construction de la Station Spatiale Internationale et le développement des futurs véhicules d'exploration Ares et Orion, prévus pour remplacer les navettes en 2015. Les budgets des départements Opérations Spatiales et Exploration sont donc en augmentation et atteignent respectivement 5.8 milliards de $ et 3.5 milliards de $.

Un effort a également été porté dans le sens des transports spatiaux commerciaux, avec 173 millions de $ alloués au secteur privé pour encourager le développement de véhicules destinés à ravitailler l'ISS. En effet, Mrs Dale a noté qu'il serait préférable que les 2.6 milliards de $ qui seront dépensés en cargos et en véhicules habités ces 5 prochaines années soient attribués à des entreprises américaines plutôt qu'à des partenaires étrangers, avant de rappeler la dépendance envers les Russes pour les vols habités post 2010.


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Le budget des Sciences est en baisse par rapport à l'année dernière et atteindrait 4.4 milliards de $. L'observation de la Terre est néanmoins une priorité de l'Agence avec le développement de 5 missions d'études à long terme (SMAP et ICEsat dès l'an prochain) financés à 910 millions de $ sur 5 ans et l'augmentation des fonds pour 7 missions actuellement à l'étude. La lune est également l'objet d'une série de missions ambitieuses (Chandrayaan-1, LRO et LCROSS) auxquelles sont alloués 344 millions de $ alors que 2 petits atterrisseurs lunaires seront également développés conjointement avec le département Exploration. D'autre part, une série d'études sur les sciences planétaires a été annoncée, avec des ambitions de collaborations internationales avouées.

Finalement, les augmentations des budgets d'observation de la terre et d'étude des planètes (atteignant 1.2 milliards de $ chacune) se font au détriment des budgets d'astrophysique et d'héliophysique, même si une missions comme JDEM dédié à l'étude de la matière noire apparaît comme une priorité.

Enfin, le secteur aéronautique, dont le budget passerait à 511 millions de $ (baisse de 80 millions de $) concentre ses activités sur la préparation de la prochaine génération de systèmes de transports aériens.

Source : Ambassade de France aux Etats-Unis



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Citation Spatiale - Dinosaures

" Si une comète ou un astéroïde nous fonce dessus maintenant, on ne sera pas plus avancé que les dinosaures... Tout ce que l'on pourra faire, c'est regarder ce qui nous arrive avec un air idiot ! "

James CAMERON - Cinéaste (réalisateur, acteur, producteur) et consultant au profit de la NASA.

Columbus a été officiellement arrimé à l'ISS

Columbus mis à poste sur l'ISS

Le laboratoire européen Columbus a achevé son voyage vers la Station spatiale internationale. Columbus a été officiellement arrimé au module Harmony à 22h44 CET ce lundi soir.

Aux commandes du bras télémanipulateur pour l'extraction et la mise en position finale du module européen, l'astronaute Léopold Eyharts, de l'ESA, a confirmé au contrôle de mission : « le module européen Columbus fait maintenant partie de l'ISS ».

Columbus a été installé au cours de la première sortie extravéhiculaire de la mission STS-122. A l'extérieur de l'ISS, les astronautes Rex Walheim et Stanley Love ont préparé le module pour son installation avant que le bras robotique de la Station ne soit utilisé pour l'amener en position.

« C'est encore un grand jour pour l'Agence spatiale européenne, un grand jour pour l'industrie européenne et un grand jour pour l'Europe en général, » a déclaré Alan Thirkettle, chef de programme de l'ISS à l'ESA.

« Maintenant que nous avons les éléments de quatre des partenaires internationaux à bord de l'ISS, la Station spatiale devient vraiment internationale. Nous avons hâte de voir le cinquième partenaire (Japon) nous rejoindre à bord le mois prochain, » a-t-il ajouté.

L'écoutille entre l'ISS et le laboratoire Columbus sera ouverte pour la première fois le mardi 12 février. Cette première ouverture, partielle, du module est prévue à 14h50 CET. Portant un masque et des lunettes protectrices, Léopold Eyharts s'aventurera dans Columbus pour la toute première fois afin d'en démarrer l'activation. Le module sera pleinement ouvert aux astronautes à 20h55 CET.

Rex Walheim et l'astronaute de l'ESA Hans Schlegel continueront également la préparation du module Columbus quand ils effectueront la deuxième sortie de la mission STS-122 ce mercredi.

Source : ESA